Prefeitura de Yamagata

Quando o famoso poeta de haiku do Japão, Matsuo Basho (1644-1694), foi atacado pelo bicho das viagens, a sua sede por exploração levou-o até ao norte, à região de Tohoku. Durante a sua árdua jornada de cinco meses ele também se aventurou pela prefeitura de Yamagata, onde escreveu alguns dos seus mais famosos haiku (uma forma de poesia japonesa).

Yamagata, literalmente "forma de montanha", é uma das seis prefeituras no norte da ilha de Honshu que são coletivamente conhecidas como Tohoku. Como o nome sugere, dois terços de Yamagata estão cobertos de montanhas. Estas montanhas são o paraíso para os amantes do ar livre, e de todos os que apreciam caminhar através dos muitos picos no verão, ou de esquiar no inverno.

O grande rio Mogami, um dos três rios mais rápidos do Japão, atravessa a prefeitura de este a oeste, antes de desaguar no mar do Japão junto à cidade de Sakata. Antigamente este canal era uma importante artéria de tráfego. O arroz colhido na fértil planície de Shonai era transportado rio abaixo de barco até chegar ao porto de Sakata, que era uma dos maiores portos do Japão para trocas marítimas durante o Período Edo. Aí, o arroz era carregado em navios e enviado além-mar até Quioto e Edo (antigo nome de Tóquio). Esta rica história de mercadores está ainda hoje bem presente nas ruas de Sakata, e Shonai é ainda uma das principais áreas de plantação de arroz no Japão.

A antiga cidade-castelo de Tsuruoka, localizada no sul de Sakata em direção ao interior, transpira a atmosfera de um antigo centro de poder e administração. Era o trono de Sakai, o daimyo (suserano) desta área na era feudal do Japão. Ainda hoje, os descendentes dos Sakai têm bastante influência nos negócios e na política, tendo os locais uma grande estima por eles.

A costa do mar do Japão tem várias praias muito boas, assim como locais para apreciar o pôr-do-sol. Yunohama, por exemplo, é popular entre casais que gostam de um pôr-do-sol romântico junto ao mar antes de desfrutar de um banho nas termas deste onze resort de Yunohama.

Zao Onsen, outro famoso resort de termas em Yamagata, explode de vida nas estações mais frias quando as montanhas Zao atraem multidões de esquiadores e snowboarders. O Zao Onsen é um dos principais resorts de esqui de Tohoku, no entanto não atrai tantos turistas como outros resorts de desportos de inverno no Japão.

Mas há mais, em fevereiro todos os anos, o Zao Onsen é palco de um espetáculo natural quando os "Monstros de Neve de Zao" mostram a sua aparência medonha. Descubra por si mesmo do que se trata este espetáculo de monstros!

As montanhas de Yamagata são também visitadas por peregrinos e aventureiros de vários tipos. Por exemplo, Dewa Sanzan, as três montanhas de Dewa. Estas montanhas são sagradas para os seguidores do Xintoísmo, a religião natural do Japão, e para os seguidores do Shugendo, uma tradição ancestral de autodisciplina que ainda hoje é praticada. Ao visitar a área, poderá de facto vislumbrar alguns yamabushi - seguidores do Shugendo - nas suas vestes estranhas a soprar nas suas conchas.

Risshaku-ji, coloquialmente referido como Yamadera, literalmente "Templo da Montanha", é sagrado para os seguidores do ramo Tendai do Budismo, e o Dainichibo, fundado pelo Santo Japonês Kukai, é a Meca da peregrinação para os seguidores do ramo Shingon do Budismo.

Estes locais são, sem qualquer dúvida, "locais poderosos" onde, independentemente da religião, qualquer um pode sentir a energia da terra. A algo misteriosa história e a beleza natural destes locais contribuem para atrair muitos visitantes. Dará por si intrigado o suficiente para querer mergulhar na espiritualidade do Japão, que é tão frequentemente esquecida na confusão dos neons de Tóquio.

Se for um fã de cinema, então Yamagata é para si! A Shonai Eigamura ("Aldeia de Cinema de Shonai") é um enorme espaço ao ar livre onde muitos dos famosos filmes de samurai do Japão são filmados. No entanto, o filme mais famoso de Yamagata não mostra heróis brandindo espadas, ilustrando sim a tranquila, e hoje rara, ocupação de um agente funerário tradicional no Japão.

Okuribito ("Partidas"), filmado em Sakata, Yamagata, ganhou o Prémio da Academia para Melhor Filme Estrangeiro nos Óscares de 2009. Alguns dos principais cenários do filme foram preservados e estão hoje disponíveis para explorar livremente.

É seguro dizer que Yamagata oferece algo para todos, quer goste do sol, da neve, da natureza, de estrelas de cinema, ou de divindades religiosas!