O nome Matsushima invoca imagens antigas - aglomerados de ilhéus acidentados revestidos de pinheiros no meio da névoa de um inverno nevoso, ou a moldura de uma baía brilhante e de um magnífico pôr-do-sol de verão.
Apesar de as ilhas serem lendárias aqui, veneradas como uma das Três Vistas do Japão em 1643 e imortalizadas pelo poeta Basho em O Estreito Caminho para o Norte Profundo, elas continuam a ter um grande peso no espírito japonês dos tempos modernos.
Hoje, constituem possivelmente a maior atração turística em Miyagi, e apesar de a sua grande fama ter levado a inúmeras alterações na baía, os afloramentos acidentados permanecem como sempre existiram.
A costa tem vários quebra-mares, para cruzeiros através das ilhas, a partir dos quais os turistas podem ter uma vista mais de perto das inúmeras ilhas únicas enquanto atiram comida às gaivotas que os acompanham. Turistas estrangeiros e japoneses inundam os passeios enquanto autocarros cheios percorrem a estrada principal. A calma e tranquilidade contada em fábulas foi infelizmente perdida na antiguidade.
Apesar de Matsushima se encontrar no epicentro do Grande Sismo de Tohoku de 2011, a geografia abrigada da baía miraculosamente evitou grandes danos, enquanto que cidades a norte e a sul foram completamente aniquiladas pelo subsequente tsunami. Infelizmente, um arco natural de 5 metros não sobreviveu.
Apesar de ter tido alguns danos, a cidade rapidamente voltou à sua rotina normal, apesar de os comboios só virem de e irem para Sendai - um serviço substituto de autocarro irá funcionar durante vários anos no futuro.
A baía por si só está longe de ser o único ponto de interesse na região. O passeio à beira-mar tem várias bancas de marisco, atrações turísticas e lojas de lembranças - todas um pouco caras, mas onde se podem encontrar produtos e marisco locais.
O templo Zuiganji carrega os seus 1000 anos de história com seriedade. A sua área silenciosa, coberta de pinheiros, está rodeada de cavernas antigas, esculturas e Budas cobertos de musgo, e dá a sensação de estar situada a muitos quilómetros da confusão da costa onde fica.
Um hotel de onze nas proximidades oferece um serviço livre até ao fim da tarde, com vistas panorâmicas sobre a baía a partir dos banhos rotenburo exteriores. Também existe um aquário junto ao mar.
Os amantes de caminhada também vão gostar de saber que existem muitos caminhos recheados de paz e tranquilidade, um caminho para a não tão desenvolvida Oku-Matsushima ou as mais belas vistas da baía.
Para quem visitar Tohoku, nem é preciso dizer que Matsushima é uma paragem obrigatória - seja por um dia ou por vários, oferece uma variedade de experiências para satisfazer todos os gostos. Passam aqui aproximadamente três milhões de pessoas por ano - apesar de ter muita gente em qualquer estação, especialmente no verão, essa popularidade é reforçada por um milénio de história e absolutamente justificada. Mesmo para aqueles de nós que tipicamente preferem locais calmos fora dos trilhos mais conhecidos.
