Quando chegam as noites de primavera, quando o ar é aquecido pelo sol depois do seu sono de inverno, as flores de cerejeira de Quioto mostram-se em todo o seu esplendor.
É apenas por fugazes momentos, durante as iluminações das Sakura a partir da última semana de março e primeira semana de abril. Da mesma forma, as garças saem para tomar banho ao sol, como se toda a natureza estivesse a comemorar a chegada de uma nova estação.
Algumas das cerejeiras choronas são como esculturas, vivendo séculos e sendo alimentadas por jardineiros que são verdadeiros guardiões destas grandes senhoras da natureza. Muitos fotógrafos e aficionados de sakura têm as suas favoritas, como pode ver a partir do aplauso dos cliques das câmaras. A sua devoção é distraída apenas por um momento, com o que aparenta ser uma gueixa a passar, em silêncio, exceto o barulho rítmico das suas geta. Mineko Iwasaki, uma gueixa que foi referenciada no livro e filme, "Memórias de uma Gueixa", costumava viver numa casa muito perto daqui.
Embora não existam áreas relvadas para um piquenique de Hanami, passear junto ao Canal Shirakawa apenas cinco minutos a norte da rua de cima de Gion (Shijo dori) é uma forma deliciosa de começar a noite. As lojas históricas e modernas na Shijo dori sentam-se lado a lado e vendem de tudo, desde lenços decorados com motivos de flores de cerejeira a bolos de arroz e doces em tons de rosa e branco, todos tentando capturar a beleza da época das sakura. No caminho para o canal, vai encontrar muitas vielas, algumas com bares, néon e música moderna, enquanto outras estão salpicadas de machiya, estreitos estabelecimentos comerciais tradicionais dos dias em que os impostos de propriedade exigiam que fossem o mais estreitos possível, protegendo a tranquilidade dos seus longos pátios e corredores do mundo exterior. Um deles foi transformado na luxuosa guesthouse Gion Shinmonzen Machiya, com imaculadas salas de tatami ao estilo japonês.
Se gosta de fazer planos com antecedência, faça uma reserva num dos restaurantes com mesas à beira-mar com vista para o canal, e poderá ficar um pouco mais até a temperatura baixar, e se houver uma brisa, poderá ver flores a flutuar no ar, como neve cobrindo a terra.
Também pode passar a noite na Kyoto Shirakawa Guesthouse que fica nas proximidades, a qual pode reservar online usando o link do site em inglês na parte direita deste artigo. Eles também alugam bicicletas a 500 ienes por dia.
A rua Shirakawa em Gion pode não ser tão conhecida como a Hanami koji dori (rua de visualização de flores) a sul, mas vale a pena pô-la no seu itinerário, a partir do início da manhã com o primeiro cantar dos pássaros, ou à noite, quando as cerejeiras são iluminadas sob o luar. É uma descoberta fantástica fora dos locais mais famosos.
