Zao Onsen, ou fontes de água termal de Zao, são umas das mais antigas do nordeste de Tohoku, na prefeitura de Yamagata. Diz-se que este onsen foi descoberto há aproximadamente 1900 anos atrás.
Zao Onsen é conhecido pela sua elevada acidez e diz-se que mergulhar nas suas águas ajuda a melhorar a condição da pele assim como ajuda a curar problemas gastrointestinais. Não que eu tivesse algum destes problemas, mas fui a caminho do Zao Onsen no verão para fazer algumas caminhadas pelas montanhas vulcânicas de Zao, seguidas de um banho relaxante nas águas do Zao Onsen.
O Resort de Zao tem muitos banhos de água termal, hospedarias de estilo japonês, pensões de estilo ocidental, chalés nas montanhas e hotéis. Terá uma grande dificuldade em escolher um sítio para passar a noite!
No inverno a região torna-se num parque de diversões para esquiadores que aproveitam as excelentes infraestruturas de rampas de esqui e teleféricos. Os resorts de esqui englobam quinze rampas e vinte pistas de esqui; oferece algo para todos os níveis de experiência de esquiadores e snowboarders.
A principal atração no inverno são os juhyo, os "monstros de neve" de Zao.
No entanto, durante as estações mais quentes, também vale a pena visitar o Zao Onsen e tem muito menos gente! As Montanhas Zao são muito agradáveis para caminhadas de nível de dificuldade fácil a médio, ou caso não tenha experiência nenhuma em montanhismo, poderá sempre relaxar nas fontes de água termal do Zao Onsen.
Eu não só tive dificuldade em escolher o meu local para ficar por causa do “Überangebot” (muitos locais e muito diversos), como também me vi indecisa na altura de selecionar a fonte de água termal que queria visitar.
Existem pelo menos seis banhos no centro da cidade, dois dos quais são ao ar livre.
Além disso, existem os famosos ashi-no-yu, ou onsen para os pés, onde apenas tem de se sentar vestido enquanto mergulha os seus pés na água do onsen. Usar o ashi-no-yu não tem qualquer custo e é um local muito agradável para descansar depois de uma caminhada pelo onsen resort.
Os banhos das fontes de água termal de Zao variam em termos do que têm para oferecer. Alguns são muito simples e apenas oferecem um mergulho em água quente, havendo outros que lhe proporcionam uma experiência spa. Os horários de funcionamento e o preço de entrada também variam.
Disseram-me que há três banhos de água termal ao ar livre muito famosos que são o Zao Dairotenburo (grande banho ao ar livre de Zao), o Genshichi Roten-no-yu e o Shinzaemon-no-yu.
- Zao Dairotenburo: Este banho ao ar livre situa-se ao longo de um rio e está rodeado por natureza. Devido ao seu cenário natural, está fechado no inverno (de novembro a abril). 9 a.m. - 5 p.m. ¥450
- Shinzaemon-no-yu: Este é um onsen moderno em pleno resort de Zao. Caracteriza-se por uma variedade de banhos, tanto interiores como exteriores, e também tem uma grande área de convívio e um restaurante. 10 a.m. - 9 p.m. ¥700
- Genshichi Roten-no-yu: Situado ao longo de um rio, este também é um banho de água termal moderno 9 a.m. - 9 p.m. (fechado às quartas de manhã) ¥450
Eu fui ao Shinzaemon-no-yu e não fiquei desapontada. Durante o dia e a meio da semana no início do outono, pareci ser a única pessoa em todas as instalações. Depois de uma caminhada pelos picos de Zao até ao Lago da Cratera Okama, senti-me na necessidade de um banho relaxante e de esticar as pernas nas águas mágicas de Zao.
